تتعرض صناعة زيت النخيل البالغ حجمها 44 مليار دولار للخطر بعد أن أدرجت الهيئة الأوروبية لسلامة الأغذية زيت النخيل ضمن العناصر التي تنطوي على خطر الإصابة بالسرطان. وقد قامت شركة فيريرو الإيطالية التي يدخل زيت النخيل في منتجها الرئيسي (نوتيلاNutella ( بالدفاع عنه بشدة وأطلقت حملة إعلانية لطمأنة الناس على سلامة النوتيلا التي تمثل نحو خمس مبيعات الشركة البالغة عشرة مليارات دولار.وهى من أكثر الأغذية شعبية في وجبات الإفطار بين الأطفال والتى يكسبها زيت النخيل ملمسا ناعما ومدة صلاحية أطول، في حين أن استخدام البديل مثل زيت عباد الشمس قد يغير من مواصفاتها، ويصبح المنتج أقل فى المستوى وأغلى سعرا.
وتعد أندونيسيا وماليزيا أكبر دولتين فى العالم إنتاجا لزيت النخيل ويمثلان 86% من الإنتاج العالمي. وتتصدر ماليزيا دول العالم فى صادرات زيت النخيل بإجمالى سنوي نحو 18 مليون طن زيت خام. وتمثل دولة الصين وباكستان والهند ودول الاتحاد الأوربي والولايات المتحدة أكبر المستوردين.
يتم استخدام زيت النخيل مثله مثل الزيوت النباتية الأخرى في إنتاج زيت الوقود الحيوي، ويمكن إنتاج الغاز الحيوي والهيدروجين الحيوي والبلاستك الحيوي منه. وقد أصبح محط اهتمام العديد من الدول وتم تصنيفه من المصادر الأساسية للطاقة المتجددة. وتعتبر ماليزيا من الدول الرائدة في إنتاج زيت الوقود الحيوي حيث أفتتح عام 2007 أول مصنع بطاقة 100000 طن سنويا. كما قامت شركة فنلندية بانشاء مصنع أخر في سنغافورة لانتاج الوقود الحيوي من زيت النخيل الماليزي بطاقة 800000 طن سنويا.
وقد أشارت الهيئة الأوروبية لسلامة الأغذية حسب ما نشرته وكالة رويترز اليوم أن زيت النخيل يمكن أن يولد ملوثات مسببة للسرطان أكثر من أي زيت نباتي آخر إذا جرى تكريره عند درجة حرارة تزيد عن 200 درجة مئوية. إلا أنها لم توصي المستهلكين بالتوقف عن تناوله وقالت إن هناك حاجة لمزيد من الدراسات لتقييم مدى الخطورة، حيث تستخدم دراجات الحرارة المرتفعة لتخليص زيت النخيل من رائحته ولونه الأحمر الطبيعي. و ردا على ذلك أفادت شركة فيريرو بأنها تستخدم عملية صناعية تمزج فيها بين درجات حرارة أقل من 200 درجة مئوية وضغط منخفض للغاية للتقليل من الملوثات.
كما تحدثت منظمة الصحة العالمية ومنظمة الأمم المتحدة للأغذية والزراعة (فاو) عن نفس هذه الخطورة المحتملة إلا أنهما لم توصيا المستهلكين بالتوقف عن تناول زيت النخيل. ولم تحظر أيضا الإدارة الأمريكية للأغذية والعقاقير استخدام زيت النخيل في الطعام.
